NPO法人 新現役ネット／関西支部

それは河童です！

川や池など水辺に棲むとされるこの伝説上の生きものは、日本列島の青森県から沖縄県にいたる全国諸地方に伝承が残されている。
本物を見たことはなくても、河童を知らない日本人はいないだろう。女の子の断髪は「おかっぱ」と呼ぶし、なんとも思わないことを「屁の河童」なんて言ったりもする。某有名回転寿司チェーンの店名も河童だ。注文すれば河童の好物、キュウリを海苔で巻いた「かっぱ寿司」が出てくる。

アニメに文学にと知名度の高い河童だけれど、その正体は謎に包まれている。
いったい河童はどうやって生まれたのだろう？好物があるなら、苦手な食べ物もあったりするのだろうか。
特技は？趣味は？
河童の性格を探ってみると、意外な一面が見えてきた。

河童の伝承が今日の形に整ったのは江戸時代だといわれている。ではそれ以前に河童はいなかったのかというと、そうでもなさそうだ。
そもそも江戸時代の化け物たちの参考とされたのは『本草綱目』や『山海経』などの中国の書物。そこに記載されている河童もどきは蛇に似て、四脚であり、竜に似た姿をしている。平安時代末期の説話集『今昔物語』に登場するものも、蛇や竜に近い。〈水虎（すいこ）〉とも呼ばれるこの未知の生きものは、江戸時代にことさら妖怪談仕立てになり、私たちのよく知る今の姿になったようだ。

河童の苦手なもの。キーワードは「金気」

河童を池に住みつかせないために、新しく池を作った際には、水底に河童の嫌いな鉄の物を埋めたといわれている。
包丁や鉄砲を向けて河童を追いはらった、なんて話も残されているから、どうやら河童は根っから金気の物を嫌っているようだ。

「蓼（タデ）食う虫も好き好き」のことわざでお馴染みのタデという植物も、河童が苦手としているものの一つ。
ほかには鹿の角が魔除けの効果があると信じられていたようで、かつて漁師はお守りとして身につけていたという。

ところで、河童の邪魔をしたり傷つけたりすると河童はひどく祟るので注意したい。河童をやっつけた漁師は高熱をだして死んだというし、針を海に落としたせいで海に引きずり込まれそうになったり、タデで河童を追い払った人は毒にあたって死んでしまったなんて話も残されているから、河童に対峙するときは注意が必要かもしれない。

やたらに自分の姿を人目にさらすことのない河童だけれど、人を見るとどうしても我慢できなくなることがある。それが、相撲だ。民間伝承には河童に戦いを挑まれた話がたくさんある。


河童は小さいが、とてもすばしこい。真っ直ぐに飛んで来ては体当たり寸前でヒョイとよけ、脇の下をすり抜けて背後に回る。捕まえたかと思えば、体はヌメヌメするし生臭いから苦しい戦いになる。その上、当事者には見えても第三者の目には河童が映らないから、傍から見るととても滑稽に映る。
こうして一人相撲をとったあとは熱を出して寝込んだり、発狂したりしたようになるというからたまらない。しかも相撲好きだから、相手をしだすと何匹も出てきてやっかいだ。となると、河童と相撲なんて誰もとりたくないはずなのだけど、それでも勇敢に立ち向かった話が残されているのには訳がある。なぜなら、河童が相撲を挑む相手は腕自慢の土地の力士ばかり。人間の力士のほうも、河童にそそのかされてしまっては腕を試さずにはいられなかったのだろう。

水の神として崇められてきた歴史もある。河童伝承の背景には水霊信仰があり、今に残る民間伝承や伝説が神話に根差したものであることを伝えてくれる。子どもの姿で現れる河童は魚を贈ってくれたり、田植えの作業を手伝うなど心優しい一面もあるそうだ。ただし、その恩恵にあずかれるのは心の素直な者だけとも言われている。世代を超えて河童が愛される理由が少しわかった気がする。

▼妖怪について詳しく知る！
妖怪とは？有名な日本の妖怪は？幽霊との違いって？徹底解説！

参考文献：『河童の世界』石川純一郎、時事通信社、1985年
アイキャッチ画像：『百怪図巻』より「かわつは (河童)」　佐脇嵩之　wikimedia commonsより

正会員スタッフのI様より。抜粋して掲載しています。
もっと深く研究してみたい方は参考文献などをお勧めします。

ＮＰＯ法人新現役ネット 関西支部事務局　T